El Litio Nacional: ¿Chile quiere ser el principal Líder Mundial en producción de Litio?

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Publicado el Jueves, 25 Agosto 2022 22:13

Escrito por Alex Berkhoff

Nuestro país cuenta con uno de los más grandes depósitos de litio en el mundo, subiendo la demanda que ha hecho subir los precios del producto en un 750% desde 2021...

Chile es uno de los más grandes productores de litio, con grandes reservas concentradas en el norte grande del país. Actualmente, la demanda del denominado “nuevo oro blanco” aumenta año a año, al ser un material muy importante para la elaboración de diversos productos electrónicos,  de ellos destacan las baterías de vehículos eléctricos, para celulares y hasta material para la elaboración de armamento de guerra.

Finalizando julio, Chile y Argentina anunciaron una futura reunión trilateral con Bolivia para avanzar en la producción conjunta de litio. La idea apunta a elaborar “Una alianza común para poder liderar la producción  mundial de este producto, gracias a la gran reserva que poseen”.

Port tal motivo El presidente Gabriel Boric, tras su primera cuenta pública hizo referencia a la futura creación de la Empresa Nacional del Litio. Una especie de Codelco del Litio. Una empresa con carácter Estatal que maneje el funcionamiento y el desarrollo sostenido del Litio en el futuro.

“Queremos que sepan además que uno de los pilares de nuestro programa de Gobierno fue la creación de una Empresa Nacional del Litio y reafirmamos este compromiso”, dijo.

Los ojos productores del mundo en el litio

De acuerdo a un artículo publicado por el Wall Street Journal (WSJ), el salar de Atacama contiene el 55% de las reservas mundiales del mineral y con esto, lideraría la revolución de los autos eléctricos.

Según el medio estadounidense, luego que la Corte Suprema de nuestro país dejara sin efecto un contrato con una empresa China para la extracción del recurso, indicando que el Gobierno no consultó primero con los indígenas, la presidenta del uno de los caseríos indígenas en Atacama, Lady Sandón, declaró que “quieren producir más y más litio, pero nosotros somos los que pagamos el precio”.

Algo similar estaría ocurriendo en el conocido “Triángulo del Litio” que abarca Chile, Argentina y Bolivia. “La producción ha sufrido a manos de gobiernos de izquierda que buscan un mayor control sobre el mineral y una mayor participación en las ganancias, así como por preocupaciones ambientales y un mayor activismo de las comunidades andinas locales que temen quedarse afuera mientras los foráneos se enriquecen”, señala WSJ.

El medio estadounidense afirma que esta región está “sofocando la producción del metal en un momento en que los fabricantes de baterías lo necesitan desesperadamente”.

La demanda ha hecho subir los precios del producto en un 750% desde 2021 y analistas manifestaron estar preocupados porque esto se puede convertir en un cuello de botella para el crecimiento de vehículos eléctricos.

En tanto en Bolivia, el gobierno nacionalizó su industria del litio hace años y aún tiene que producir cantidades significativas del metal. México, un competidor más pequeño, también nacionalizó recientemente el litio. En Argentina, la producción apenas comienza a despegar. Por lo que los compradores están esperando cual va a ser la real postura de Chile, ya que de implementar un gran desarrollo a futuro podría convertirse en el principal vendedor de Litio del mundo, satisfaciendo la insatisfecha demanda hasta ahora. 

En tanto, el escenario en Chile donde el litio está estrictamente controlado, se planea crear una empresa estatal y de aprobarse la nueva Constitución en el plebiscito de septiembre, se fortalecería las normas ambientales y derechos indígenas sobre la minería, detalla el Wall Street Journal.

“Este es un recurso estratégico para la transición energética”, dijo la ministra de Minería de Chile, Marcela Hernando. Hernando manifestó recientemente al congreso de Chile que, si bien el Gobierno no tenía los conocimientos para extraer litio por su cuenta, insistiría en el control mayoritario de cualquier empresa conjunta con privados.

Hace unos años, Chile era el mayor productor de litio del mundo, produciendo un poco más que Australia. Si bien Chile ha ampliado la producción en sus operaciones existentes en un 80%, desde 2016 a unas 140.000 toneladas anuales, no ha abierto una nueva mina en unos 30 años. Ahora produce aproximadamente la mitad que Australia, que ha cuadruplicado su producción en los últimos cinco años, según el USGS.